Cuando oyes hablar de la cocina japonesa, te viene a la mente uno de los ingredientes más populares y versátiles: el arroz. El arroz japonés, o «gohan», es bien conocido por su textura y sabor únicos. En Japón, se utiliza la misma palabra para describir «comida» y «arroz» (gohan), lo que demuestra su importancia en la cultura japonesa. Es uno de los carbohidratos más consumidos y está presente en casi todos los platos. Este artículo te contará todo lo que necesitas saber sobre el delicioso arroz japonés: recetas, consejos y curiosidades.
El origen del arroz japonés
El arroz japónica, el tipo de arroz más consumido y utilizado en la cocina japonesa, es una de las especies de arroz más antiguas cultivadas en el mundo. Es originario de Asia Oriental, y en Japón se cultivan más de 100 variedades de este tipo de arroz desde hace siglos.
El arroz se introdujo en Japón alrededor del 3000 a.C. por los pioneros de la cultura Yayoi. Las primeras menciones del cultivo de arroz japonés aparecieron en el período Kofun (250-538 d.C.), y se convirtió en alimento básico de la vida diurna de la cultura Yamato. Desde el período Edo (1603-1868) hasta principios del período Showa (1923-1989), con la abolición del sistema de dominios y la modernización de la agricultura, Japón se convirtió en un país exportador de arroz. Hoy en día, Japón sigue siendo uno de los principales consumidores de arroz del mundo.
La importancia del arroz pulido
Cuando se trata de elaborar platos de arroz en Japón, la gente se refiere al «arroz blanco» como «arroz pulido» o «hakumai». Se refiere a los granos de arroz a los que se les han eliminado las capas enzimáticas para darles el aspecto de granos brillantes y blancos.
Parte del sabor característico del arroz japonés radica en la cantidad de agua utilizada para cocinarlo y en el tipo de arroz. Se cuece al vapor y absorbe más agua que el arroz hervido normal, de ahí que tenga una consistencia más pronunciada y pegajosa. Los granos molidos se remojan y se dejan reposar durante al menos 30 minutos antes de cocinarlos. Los chefs japoneses también enjuagan el arroz varias veces con agua fría para eliminar el exceso de almidón.
El arroz japonés en distintas cocinas
Cuando se trata de la cocina japonesa, desde el clásico sushi y chirashi hasta platos más complejos como oyakodon, kake gohan o takikomi gohan, el arroz siempre desempeña el papel principal. El arroz también es un ingrediente clave en muchas recetas internacionales, como el biryani indio, los platos chinos y tailandeses, y el famoso bibimbap coreano. Estas recetas requieren un arroz bien cocido, blando y pegajoso para conseguir el mejor sabor y textura. Cuando cocines arroz japonés, es importante que sigas las instrucciones del fabricante y que mida siempre la cantidad correcta de agua para conseguir la consistencia deseada.
Consejos para cocinar arroz japonés
El consejo más importante para cocinar un arroz japonés perfecto es controlar la temperatura del agua. Debe alcanzar un estado de ebullición inmediatamente después de añadir el arroz, pero luego hay que mantener la temperatura del agua adecuada. El tiempo de cocción dependerá del tipo de arroz utilizado, pero suele ser de unos 25 a 35 minutos. Después de cocerlo, es importante dejar reposar el arroz durante al menos 10 minutos antes de servirlo.
Los japoneses utilizan distintos métodos de cocción para realzar el sabor del arroz. El saikenmai es un método de cocción del arroz en el que se echa una pequeña cantidad de sake en el arroz que hierve. Se cree que este método elimina el sabor a judía, al tiempo que resalta su fragancia natural. El araregakeshita es otro método para aromatizar el arroz, en el que se mezcla el arroz con una condimentación especial hecha a base de salsa de soja, bonito seco y algunos otros ingredientes. Este método proporciona un sabor y un aroma deliciosos una vez que se sirve el arroz.
Curiosidades sobre el arroz japonés
Aunque es uno de los ingredientes más consumidos en Japón, el arroz también tiene varias curiosidades interesantes. Por ejemplo, se dice que antes de la Segunda Guerra Mundial existían más de 100 variedades de arroz japonés, pero hoy apenas quedan 26 con cifras de producción en disminución. Estos diferentes tipos de arroz van desde los pegajosos que se utilizan a menudo para hacer sushi hasta los normales para las comidas diarias.
El consumo de arroz ha disminuido continuamente en Japón desde principios de la década de 1980, en parte debido a la popularidad de los platos de estilo occidental y también a la baja natalidad y la reducción de la población. Con esta reducción de la producción y el descenso del consumo, existe la preocupación por la pérdida de la cultura tradicional del arroz japonés y la conservación de las variedades tradicionales. Los gobiernos y las empresas privadas están tomando medidas para contrarrestar esta disminución y aumentar la producción de arroz en Japón.
Deliciosas recetas de arroz japonés
Finalmente, aquí tienes unas deliciosas recetas de arroz japonés que puedes probar:
Mushi Gohan. : Este es el clásico arroz al vapor japonés elaborado con alga kombu. Es un plato sencillo y delicioso que se puede servir con pescado a la parrilla y pepinillos.
Onigiri: Estas deliciosas bolas de arroz son muy populares en Japón y constituyen un aperitivo sano y cómodo. Puedes rellenarlas con lo que quieras: el salmón, el atún y el aguacate son algunos de los rellenos más comunes.
Chahan: Esta es la receta de arroz frito japonés, que suele hacerse con arroz blanco sobrante, huevos y otros ingredientes como verduras o carne.
Takikomi Gohan: Esta es una receta de verduras y arroz mixtos, a la que puedes añadir diferentes ingredientes como setas, zanahorias y salsa de soja para obtener un plato sabroso.
Ahora que sabes todo lo importante sobre el arroz japonés, ha llegado el momento de poner en práctica tus conocimientos y disfrutar de algunas de estas deliciosas recetas. Tanto si preparas un plato tradicional japonés como una receta internacional, puedes confiar en el sabor y la textura únicos del arroz japonés para llevar tu comida al siguiente nivel.